龙这种爬行动物非常古老,可以追溯到到中生代时期,因此人们的想象力也必须回到七千万年前才能创造出龙的形象.龙在远东地区一般都具有比较美好的象征含义,而在西方却是恶的代表,因此龙的象征含义比较复杂.在神话传说中,龙和蛇一般是同义的,比如在中国.希腊传说中的巨蛇叫做drakonates,意为目光锐利的.龙常常与警戒相联系（艺术作品中龙可担任警戒任务）,在许多传说故事中龙常作看守,并与阴间世界和神灵世界密切相关.在龙的象征含义逐步下降为人类敌人和邪恶的过程中,基督教起了很大的作用.中世纪时期的龙集空气、火、水和大地的象征含义于一身.人们一般都认为龙能吐火,头上长角,生着一对蝙蝠的翅膀,长着鹰的利爪,身上有鳞,尾巴似蛇,生有倒勾.此外,龙还会海蛇的形式出现,多见于有关苏格兰守护神圣乔治的油画中,这一形象可以追溯到苏美尔人和闪米特人关于混沌女神提阿玛特的传说,希腊神话中的英雄珀尔修斯为救安德洛墨达公主,也曾同水怪进行过生死之战.作为恐怖的形象代表,龙在许多地方是勇士的象征,频繁出现在帕提亚和罗马的旗帜上,被刻在北欧海盗的船头上.在凯尔特民族中,龙是皇族力量的象征；在盎格鲁-萨克逊人统治时期的英格兰,龙常常出现在旗帜上；在威尔士,直到如今,红色的龙仍是该民族的象征.
在亚洲,特别是在中国,龙是自然界构成成分运行规律的象征,尤指能行云降雨的雷电,常用龙口中或喉中所含的一颗珍珠来表示.因此中国农历春节后的二月二那天,人们一般都要扎些纸龙,伴着爆竹声舞龙灯以求来年风调雨顺.青绿色的五爪龙在汉代非常流行,是阳气旺盛的象征,同时也可以表示东方、初升的太阳、生殖繁衍、幸福快乐、精神财富和长生不老.三爪龙在日本是天皇的象征,同样也是雨水的主要标志.东南亚的许多国家都持这种观点.中国的四爪龙是世俗权力的象征.在印度传统中,龙也有类似的权力象征作用.
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