战国末年,秦国所以能统一六国,建立了我国历史上第一个中央集权制的国家,这个历史功绩不能不归功于商鞅在泰国进行的两次革新变法.商鞅变法的指导思想是什么,政策措施是什么,这些答案都反映在《商君书》中,《商君书》是记载商秧思想言论的资料汇编,又称《商君》、《商子》.《商君书》侧重记载了法家革新变法、重农重战、重刑少赏、排斥儒术等言论,主要反映了法家的政治思想.
首先是革新变法思想,这是法家思想的精髓.《更法》篇详细记述了商鞅与甘龙、杜挚在秦孝公面前争论变法的问题.针对秦孝公怕变更法度、改革礼制受天下人非议的想法,商鞅说：“行动迟疑就不会有名,做事犹豫就不会成功.我劝君王还是赶快下决心变更法度吧,不要怕别人的批评议论.法度是爱护人民的,礼制是利于国事的.所以圣人治国,只要能使国家强盛,就不必沿用旧的法度；只要有利于人民,就不必遵守旧的礼制.”针对甘龙“因袭人民的旧礼俗去施行教化,不费什么事就能成功.依据旧法度治理国家,官吏既很熟悉,人民也能相安”的说法,商鞅说：“这都是俗人的言论.夏、商、周三代的礼制不同,而都成就了王业；春秋时五霸的法度也不同,而都成就了霸业.所以聪明的人创造法度,而愚昧的人受法度的制裁；贤人改革利制,而庸人受礼制的约束.我们不能和受礼制约束的人商讨大事,不能和法度制裁的人计议变法.”针对杜挚“效法古人就没有错误,遵守旧礼就没有好邪”的说法,商鞅说：“古代的政教不同,我们效法哪个古人?帝王不相因袭,我们拘守谁的礼制?礼制、法度要随着时代而制定,命令要符合实际的需要.所以我说,治理人民、并非一个方法；为国家谋利益,不必效法古人.”“三代不同礼而王,五霸不同法而霸”,“治世不一道,便国不必法古”成为商鞅倡导变法的名言.《开塞》篇从考察人类社会发展的不同阶段入手,论证了战国末年只能实行法治,才是唯一可行的治国道路.“圣人不法古,不修今.法古则后于时,修今则塞于势”.从而说明只有变法革新,才能使国家富强兴盛.
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